La crecida del Nilo en el antiguo Egipto: cómo marcaba el calendario

El Nilo crecía cada año porque las lluvias de verano en las montañas de Etiopía llenaban el río, que desbordaba y dejaba un limo fértil en los campos. Los egipcios organizaron el calendario alrededor de esa crecida: tres estaciones de cuatro meses, la inundación, la siembra y la cosecha, y un año nuevo que empezaba cuando llegaba el agua.

Lo esencial

• La crecida llegaba al sur de Egipto hacia el verano, alcanzaba su máximo a finales de verano y bajaba en otoño.
• El agua venía de las lluvias de verano de Etiopía, no de Egipto, donde casi no llueve.
• El calendario civil tenía tres estaciones de cuatro meses de 30 días, más cinco días al final: 365 días en total.
• Los nilómetros medían la altura del agua, y de esa altura dependían los impuestos del año.
• Desde que se terminó la Presa Alta de Asuán, en 1970, el Nilo ya no se desborda cada año.

Por qué crecía el Nilo

Egipto casi no recibe lluvia: el Nilo trae el agua desde el sur. En verano, las lluvias monzónicas de las tierras altas de Etiopía hacían que el caudal subiera, y el río desbordaba sus orillas y cubría el valle. Al retirarse, dejaba una capa de limo oscuro que abonaba la tierra. Por eso los egipcios llamaron a su país «la tierra negra», frente al desierto, «la tierra roja».

Las tres estaciones del calendario

Cada estación duraba cuatro meses de 30 días, y al final de los doce se añadían cinco días extra: en total, 365 días. Como el calendario no tenía año bisiesto, iba perdiendo un día cada cuatro años y las estaciones se desplazaban poco a poco respecto a la crecida real.

El año nuevo y la estrella Sirio

El año nuevo egipcio, llamado Wep Renpet, «la apertura del año», se relacionaba con la crecida y con la reaparición de la estrella Sirio, que los egipcios llamaban Sopdet, justo antes del amanecer. Esa aparición solía coincidir, en el sur de Egipto, con las primeras aguas de la crecida.

Cómo medían la crecida

Los egipcios construyeron nilómetros, escaleras y pozos con marcas en codos para ver cuánto subía el agua. Se conservan en Elefantina, en Asuán, en el templo de Kom Ombo y en el de Edfu. La altura de la crecida servía para calcular la cosecha esperada y, con ella, los impuestos del año: una crecida corta o excesiva era mala noticia.

Los dioses de la crecida

La crecida tenía sus dioses: Hapi, que representaba la inundación, y Khnum, al que se creía guardián de las fuentes del río en la zona de Asuán. Puedes ubicarlos, junto con otros dioses de los templos del Nilo, en la guía de los dioses de Egipto.

Qué pasó con la presa

Con la Presa Alta de Asuán, construida entre 1960 y 1970, el agua se almacena en el lago Nasser y el río ya no se desborda cada año. Se regulan el riego y la energía, pero el limo se queda en el lago. La guía de la Presa Alta de Asuán explica qué se ve en la visita.

Dónde verlo en un viaje

El nilómetro del templo de Kom Ombo y el del templo de Edfu están en los templos que visitan los cruceros por el Nilo entre Asuán y Luxor. Para ver cómo es navegar por el río, lee la guía del crucero por el Nilo.